固体と液体のあいだ＝粉体
「粉体（ふんたい）」とは、目に見えないほど小さな粒（個体）がたくさん集まったもののことです。 たとえば、
- 小麦粉
- 片栗粉
- 粉砂糖
- セメント
これらはすべて粉体です。
見た目は液体のように流れますが、1粒1粒は固体で、粉体は固体と液体の中間のような性質を持っています。
この特殊な性質が、工場などで取り扱うときにいろいろな工夫が必要になる理由です。
粉体と粒体の違い
粉体によく似た言葉に「粒体（りゅうたい）」があります。
- 粉体：とても細かく、サラサラしている（直径が0.1mm以下）
- 粒体：少し大きめで粒が見える（例：米、砂、ペレット）
粉体は粒体よりも軽くて舞いやすく、風などで飛んでしまうこともあります。 そのため、機械で移動させるときにも注意が必要です。
粉体の流れやすさってどう決まるの？
粉体が「スムーズに流れるかどうか」は、粒の大きさや形、混ざり方によって変わります。 たとえば、いろんな大きさの粒がバラバラに混ざっていると、空気の通り道があちこちにできてしまい、流れ方が不安定になります。
一方、同じ大きさの粒がきれいに並んでいると、空気の通り道もまっすぐで流れがスムーズになります。
図：粒の大きさがバラバラ → 流れが不安定
図：粒の大きさがそろっている → 流れがスムーズ
このように、粉体の「流れやすさ（流動性）」は、粉の性質によって大きく変わるのです。
粉体を流すカギは空気？
粉体を空気の流れにのせて運ぶとき、流動性の他にも、
「粉（固体）と空気の割合」がとても重要になります。 この割合を「固気比（こきひ）」といいます。
- 固気比が小さい：空気が多くて粉が少ない → サラサラ流れるけど、効率が悪い
- 固気比が大きい：粉が多くて空気が少ない → 効率はいいけど、詰まりやすくなる
どのくらいの固気比がちょうどいいかは、粉の種類や運ぶ距離、使う装置の力によって決まります。
粉体移送を上手に行うには、この「固気比」のバランスを見ながら、装置を調整することが大切です。
まとめ
粉体は見た目は単純でも、実はとても奥が深いものです。 粒の大きさや混ざり方、空気との関係によって、流れ方や運びやすさが大きく変わります。
工場で粉体を安全かつ効率的に移動させるには、こうした基本的な性質をよく理解しておくことが大切です。
